Îles Desertas au départ de Madère : Guide complet de l'excursion d'une journée en catamaran

Par temps clair, regardez vers le sud-est depuis Funchal et vous les apercevrez à l'horizon : trois formes longues et déchiquetées émergeant de l'Atlantique. Les îles Desertas — inhabitées, protégées et abritant l'une des dernières populations d'Europe de phoques moines de Méditerranée .

On ne peut s'y rendre ni en voiture, ni en avion, ni même atterrir librement. Le seul moyen de les découvrir est par bateau – et une excursion d'une journée en catamaran est de loin la solution la plus confortable.

Ce guide explique ce que sont réellement les Desertas, ce que vous verrez, à quoi vous attendre le jour J et ce qui différencie une excursion privée en catamaran d'une sortie en groupe sur un bateau bondé.

Les Desertas en 30 secondes

• Situation géographique : à environ 25 km au sud-est de Madère
• Trois îles : Ilhéu Chão, Deserta Grande (la plus grande) et Bugio
• Statut : Réserve naturelle intégrale, faisant partie du Parc naturel régional de Madère
• Habitants : Aucun (un petit poste de garde sur Deserta Grande, sans accès public)
• Célèbre pour : ses phoques moines de Méditerranée, ses falaises spectaculaires et sa faune marine en eaux profondes.

Pourquoi les Desertas sont spéciales

L'île principale de Madère est habitée depuis plus de 600 ans. Les îles Desertas, elles, sont restées inhabitées. Elles constituent ce qui se rapproche le plus d' une nature sauvage atlantique intacte en Europe.

Ces îles sont protégées à juste titre. Elles abritent l'une des dernières populations viables de phoque moine de Méditerranée ( Monachus monachus ), une espèce que l'on croyait autrefois disparue de cette région et qui se rétablit lentement grâce à des décennies de conservation rigoureuse. Elles constituent également un refuge pour des araignées, des lézards et des oiseaux marins endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Les falaises plongent presque à pic dans les profondeurs abyssales. À quelques kilomètres des îles, le fond marin atteint plus de 2 000 mètres , ce qui explique précisément pourquoi cette zone est aussi l’un des meilleurs endroits de Madère pour observer des cétacés plongeurs comme les cachalots, les baleines à bec et les globicéphales.

Bon à savoir : les débarquements publics ne sont généralement pas autorisés. Le but du voyage est de naviguer jusqu’aux îles, de jeter l’ancre dans des eaux protégées et de les découvrir depuis la mer.

Ce que vous verrez sur le parcours

La traversée depuis Funchal dure environ 1h30 à 2h dans chaque sens , selon les conditions. Cela peut paraître long, mais c'est précisément là que se concentre la faune sauvage.

1) Cétacés pélagiques

Les eaux profondes entre Madère et les Desertas constituent un territoire privilégié pour les cétacés. On y rencontre fréquemment :

• Dauphins à gros nez (résidents à l'année)
• Dauphins tachetés de l'Atlantique (surtout en été)
• Globules noirs à nageoires courtes
• Cachalots (moins communs mais observés régulièrement)

L'équipage surveille constamment les alentours. Le catamaran ralentira et se repositionnera prudemment en cas de présence d'un groupe.

2) L'approche des îles

À mesure que l'on s'approche, les falaises de Deserta Grande prennent une allure véritablement intimidante. Imposantes, stratifiées, d'origine volcanique. Des oiseaux marins nichent dans la paroi rocheuse : des puffins cendrés, des pétrels de Bulwer et le pétrel endémique de Madère.

3) Le mouillage protégé

Sur la côte sous le vent de Deserta Grande, une baie calme et sécurisée permet aux bateaux de mouiller. L'eau y est d'un bleu profond, limpide comme un miroir et regorge de poissons . C'est l'endroit idéal pour se baigner et faire de la plongée avec tuba.

4) Les phoques moines (si vous avez de la chance)

C'est l'espèce que tout le monde rêve d'apercevoir. On peut en observer, mais ce n'est ni garanti ni mis en scène. Les phoques se prélassent sur des plages isolées et chassent en haute mer, et les gardes-forestiers veillent à ce que les rencontres soient respectueuses de l'environnement. Si vous avez la chance d'en observer un, considérez cela comme un privilège, et non comme un dû.

5) Le parcours de retour

Le retour en fin d'après-midi, avec le vent dans le dos et la côte sud de Madère qui se dessine à l'horizon, est le moment préféré de nombreux passagers. Une seconde chance d'observer les cétacés, une lumière différente et l'occasion de se détendre enfin avec un verre.

Une journée type lors d'une excursion privée avec Sailing Sensation

Une excursion privée d'une journée dans les désertes dure généralement environ 8 heures , départ de Funchal le matin et retour en fin d'après-midi. Voici un exemple d'horaire :

Les horaires varient selon la saison et la météo. L'intérêt d'une excursion privée, c'est que c'est votre journée : si la faune est abondante, vous restez plus longtemps ; si vous préférez une baignade plus courte, vous rentrez plus tôt.

Catamaran de groupe vs catamaran privé : la comparaison objective

Plusieurs opérateurs proposent des excursions en Desertas au départ de Madère. La plupart se font en groupe (plus de 30 passagers). Un catamaran privé offre une expérience différente.

L'option privée est la plus judicieuse lorsque le jour lui-même compte — anniversaires, anniversaires importants, voyages en famille multigénérationnels, ou tout simplement pour les voyageurs qui ne souhaitent pas partager ce moment unique de leur voyage avec 30 inconnus.

Que faut-il apporter (et qu'y a-t-il déjà à bord) ?

Sur le catamaran :

• Équipement de plongée en apnée et planches de stand-up paddle
• Boissons (eau, boissons gazeuses, bière, vin)
• Options pour le déjeuner (options végétariennes et autres régimes alimentaires particuliers disponibles sur demande)
• Un auvent sur la terrasse
• Serviettes

Ce que vous devriez apporter :

• Protection solaire — crème solaire à indice de protection élevé, respectueuse des récifs coralliens, chapeau, lunettes de soleil
• Superposition de vêtements — une veste légère pour la traversée, même en été
• Chaussures à semelles souples ou pieds nus — pas de chaussures de ville sur le pont
• Appareil photo — téléobjectif pour la faune sauvage si vous en avez un
• Comprimés contre le mal des transports — à prendre 30 à 60 minutes avant le départ si vous y êtes sujet (la traversée est généralement calme, mais c'est le tronçon le plus long de toutes nos excursions).
• Espèces ou carte — pour le pourboire à l'équipage si vous le souhaitez

Quand partir

Le circuit Desertas se déroule approximativement d' avril à octobre , les meilleures conditions étant en mai, juin, septembre et début octobre : longues journées, eau chaude, mer calme et moindre affluence qu'en pleine saison estivale à la marina.

Juillet et août sont magnifiques mais très fréquentés. Si vous préférez naviguer plus tranquillement et observer la même faune, l'entre-saison est préférable .

Note sur la faune : Les observations de cétacés sont nombreuses toute l'année, mais l'excursion Desertas est plus fiable pendant les mois les plus chauds, lorsque les conditions maritimes permettent des traversées confortables.

L'excursion d'une journée complète à Desertas est-elle faite pour vous ?

C'est le circuit idéal si vous souhaitez :

• Une véritable aventure d'une journée complète, et non une croisière côtière de 2 heures.
• L'occasion d'observer la faune sauvage du large
• Des paysages atlantiques intacts auxquels vous ne pouvez accéder autrement.
• Une halte baignade dans une eau profonde et limpide, avec des falaises au-dessus de vous.

Ce n'est pas le circuit idéal si vous :

• J'ai de très jeunes enfants qui ne supporteront pas 8 heures en mer.
• Sont extrêmement sujets au mal de mer (pensez plutôt aux demi-journées de Cabo Girão ou de Ponta de São Lourenço)
• Envie d'activités balnéaires et de shopping en milieu de journée ?

Prêt à organiser votre journée dans les Desertas ?

L'excursion d'une journée à Desertas est l'une des activités les plus ambitieuses — et enrichissantes — que vous puissiez faire lors d'un séjour à Madère. Elle vous plonge au cœur de paysages et d'une faune que très peu de visiteurs de l'île ont la chance de découvrir.

Découvrez notre excursion privée d'une journée complète sur l'île Desertas ou contactez-nous directement pour discuter des dates, de la taille du groupe et de toute demande particulière. Nous organiserons votre journée selon vos envies.